本文翻譯自Maria Fung的英文文章：How To Use Award Search Tools Best And Know What They Miss
幾個月前收到了一個來自哩程查詢工具的提醒，出現了四張從美國飛往日本東京的商務艙哩程機票，除了時機完美之外，飛行的航線絕佳，而且使用的哩程數字還超低。收到通知之後，我馬上開始轉點，滿懷信心地重新整理網頁，結果….哩程機位竟然消失了！雖然這種事不是第一次發生，但這次讓我徹底明白，就算是目前最好用的哩程查詢工具，光靠它們還是不夠的。市面上有許多哩程搜尋工具的確很實用，能快速掃描數十個航空公司網站，同時顯示可以透過美國信用卡點數系統的轉點選項，相對來說既快速又方便。但如果想使用哩程兌換頭等艙／商務艙哩程機票，尤其是寒／暑假或旅遊旺季，而且一次要好幾張哩程機位的話，請一定要先搞清楚這些工具是否真的實用，以及這些工具的限制在哪裡。
哩程搜尋工具能帶來的幫助
不難理解為什麼點數旅遊的新手朋友們，會愛上這些工具。老實說很多航空公司的官網真的超難用，其查詢介面也不直觀。像是要在全日空 (ANA)，新加坡航空 (Singapore Airlines) 或加拿大航空 (Air Canada) 的網頁上，搜尋特定日期的夥伴航空哩程機位，不只超級麻煩，其顯示介面還常常讓人一頭霧水。因此像是Seats.Aero（點我）／Roame／PointsYeah／SeatSpy／AwardTool／Point.Me（點我）等等的哩程機票查詢工具，逐漸應運而生，讓點數旅遊變得更輕鬆也更容易實現。這些工具通常會提供：
- 全年日曆檢視搜尋
- 不同航空會員計畫的並排比較
- 提供哪些美國信用卡點數能夠累積，且可轉換點數至合作夥伴常客計畫的資訊
- 商務艙／頭等艙的哩程機位提醒
- 涵蓋天合聯盟 (SkyTeam)／寰宇一家 (Oneworld)／星空聯盟 (Star Alliance) 等等主要航空聯盟其成員航班的搜尋結果
有些工具甚至能顯示轉機次數，艙等及總附加稅費的數字，就可以在飛行航線選擇與最低價格之間做權衡。不過話說回來，即使這些工具有這麼多功能，但它們還是必須依賴航空公司官網的「公開」資料，也正因為這樣，工具的限制就開始浮現了。
哩程機位查詢工具無法做到的事－只有常客計劃會員才看得到的哩程機位
當人們詢問為什麼在他們最愛的查詢工具上，找不到新加坡航空，國泰航空 (Cathay Pacific) 或長榮航空 (EVA Air) 的高艙等哩程機位時，答案其實很簡單，因為許多主要航空公司會把哩程機位，留給自家會員。舉個簡單的例子：如果使用加拿大航空或聯合航空 (United Airlines) 哩程計畫，查詢新加坡航空商務艙機位，可能一無所獲，但使用新加坡航空自家計畫查詢時，突然間許多日期的哩程機位就出現了。一般來說，新加坡航空很少把長程跨洋航線的商務艙哩程機位，釋出給夥伴航空，但透過新加坡航空自家計畫搜尋時，會員往往能發現更多機位選擇，以及更低的哩程成本。
國泰航空也有相同的情形，這些常客計畫經常只給予自家會員顯示更多哩程機位，或是更好的兌換標準，反而像是英國航空 (British Airways)，美國航空 (American Airlines) 或阿拉斯加航空 (Alaska Airlines) 等等的夥伴航空計畫，可能只能看到相對較少的哩程機位，而哩程機位搜尋工具通常無法取得「僅」開放給自家會員兌換的資訊，這表示在搜尋哩程機位時，或許機位隱藏在從來沒有想過要使用的常客計劃之內。
哩程機位查詢工具不會創造新系統，只會自動化現有系統
這點可能讓很多人覺得意外，哩程機位查詢工具其實並無法獲得隱藏資料，只是把可以在航空公司網站上手動查詢到的東西「自動化」而已。這些工具可以快速抓取資料，串接航空公司的應用程式介面 (API)，或是整合會員的搜尋資料等等，但是實際上還是必須依賴「公開」的資訊。若某個夥伴航空的哩程機位，沒有出現在加拿大航空網站上，這類的查詢工具也當然是不會有的！另外，若使用阿拉斯加航空計畫查詢不到卡達航空 (Qatar Airways) 的哩程機位，那麼使用這類工具也一定查詢不到。
這就表示，就算是最強的機位搜尋工具，也沒辦法解釋為什麼會出現某種結果。通常它們不會告知使用維珍大西洋航空的哩程兌換機票時，是否為最佳選擇，或者兌換英國航空的航班時，是否會收取很高的附加稅費，又或是在阿拉斯加航空計畫的規則當中，其實有允許兌換包含「中停」的哩程機票等等。因此，這些哩程機位查詢工具可以負責處理搜尋，但是在邏輯分析，航線比較與訂票策略方面，還是得靠旅客自己。讀者們可以把它想像為Google地圖，會告知如何抵達目的地，但前提是必須要先知道「要去哪裡」。另外，也要再次提醒一點，哩程機位查詢工具只能顯示「公開」的資訊，但某些航空公司為了保障自家會員的福利，經常會把部分哩程機位屏蔽起來，這樣一來，在哩程機位查詢工具上，就完全看不到這些機位的存在。
當「哩程機位」其實並非真的存在
這就是這些工具的最大問題所在，很多哩程工具顯示的並不是「即時」的機位狀況。為了控制營運成本，它們會使用「暫存」資料，也就是從之前的搜尋，用戶活動或定期批次掃描中所抓取的資料。這也就表示，當下查詢到的哩程機位，可能數個小時前還可以兌換，但現在可能已經沒有了，尤其是像往返北美的漢莎航空 (Lufthansa) 頭等艙／商務艙這類高艙等的哩程機位，差「一咪咪」時間的影響都會非常大。
當讀者們看到機位，興奮的從美國運通 (Amex) 或大通銀行 (Chase) 點數系統轉點之後，結果可能發現哩程機位已經沒有了！而且大部分的點數轉入的程序，都是「不可逆」的，通常也不知道什麼時候會再度出現哩程機位，「損失」可能就這樣造成。在兌換哩程機票時，特別是針對特定日期與多位乘客的情況下，僅依賴哩程機位查詢工具的結果，其實並不算可靠，因此即使工具顯示有哩程機位，強烈建議一定要再次前往該航空公司官網上確認，再進行靈活點數系統的轉點動作，以免造成以上的損失情況。
哩程機票查詢工具仍然非常好用的地方
其實以上這些說明，絕不是要否定哩程工具的價值，因為它們仍然提供了以下非常實用的資訊：
- 全年任何日期，都能彈性查詢
- 橫跨不同哩程計畫，來查詢熱門航線的機位
- 追蹤夥伴航空的哩程機位
- 顯示哪些美國信用卡點數系統，可以轉入哪些航空哩程計畫
- 根據轉機次數，附加稅費與出發日期，篩選出最佳方案
它們依然可以幫助讀者們有效節省時間，提供不同的飛行靈感，以及整理複雜的航空哩程計畫生態系，特別是必須在特定的日期出遊，或是兌換多個哩程機位的時候。但是仍然必須自己制定策略，也許這些工具可以幫助更快兌換哩程機票，但無法替各位做出更聰明的選擇。
結論：哩程機票查詢工具很棒，但是必須了解它能與不能做到的事
市面上的哩程機票查詢工具確實一直在進步中，但查詢哩程機位的最佳方式，絕對無法完全依賴單一平台／工具，就算已經付費訂閱，或是獲得「無限」搜尋功能也一樣。其實最好的做法，是把工具與知識結合起來，除了對於航空聯盟／哩程計畫／信用卡轉點夥伴等等，都必須有基本的概念及認識之外，還必須要有即時確認有哩程機位，並且馬上行動的決心。因為沒有任何一個工具，比讀者們更懂得自己與家人的優先考量，也沒有任何一個查詢方式，能取代你發現有哩程機位時的那種喜悅感與成就感。
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The post [新手專區] 如何更好的使用哩程機票搜尋工具，並且了解他們的優缺點？ first appeared on TripPlus.
